Según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto, el gobierno de Trump ha identificado objetivos en Venezuela, entre ellos instalaciones militares utilizadas para el contrabando de drogas. Si el presidente Trump decide proceder con los ataques aéreos, señalaron, estos objetivos enviarían un mensaje claro al líder venezolano Nicolás Maduro : es hora de que renuncie.
Por: Shelby Holliday, Lara Seligman y Vera Bergengruen – The Wall Street Journal
Aunque el presidente no ha tomado una decisión definitiva sobre ordenar ataques terrestres, las autoridades indicaron que una posible campaña aérea se centraría en objetivos que se encuentran en la intersección de los cárteles de la droga y el régimen de Maduro. Trump y sus principales asesores se han enfocado especialmente en desestabilizar a Maduro, mientras que el ejército estadounidense ha atacado embarcaciones que supuestamente transportaban drogas en el Caribe y el Pacífico oriental.
Entre los posibles objetivos que se están considerando figuran puertos y aeropuertos controlados por los militares que supuestamente se utilizan para el tráfico de drogas, incluidas instalaciones navales y pistas de aterrizaje, según uno de los funcionarios.
Trump llegó al cargo prometiendo tomar medidas enérgicas contra el flujo de narcóticos ilegales, responsables de decenas de miles de muertes estadounidenses cada año, desde América Latina hacia Estados Unidos. Desde la toma de posesión de Trump, Estados Unidos ha desplegado una cantidad sin precedentes de poderío militar en el Caribe, al tiempo que intensifica una campaña letal contra los presuntos narcotraficantes en la región.
Los ataques aéreos contra objetivos dentro de Venezuela supondrían una escalada significativa de la campaña, que hasta ahora se ha limitado a ataques aéreos contra supuestos barcos narcotraficantes.
La administración se ha centrado especialmente en combatir la crisis del fentanilo, ya que las muertes relacionadas con esta droga en Estados Unidos se han disparado en los últimos años. Sin embargo, este opioide sintético se produce en México con precursores chinos. Según los expertos, no hay pruebas de que Venezuela produzca o trafique fentanilo. El país ha sido durante mucho tiempo una ruta de tránsito para la cocaína colombiana, y algunos altos funcionarios del gobierno y del ejército venezolanos han sido acusados por fiscales estadounidenses de traficar con esta droga.
Aproximadamente 80.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2024, un 27% menos que el año pico de 2023. Los opioides sintéticos, principalmente fentanilo, mataron a más de 48.000 personas el año pasado, mientras que la cocaína mató a 22.000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«El presidente Trump ha sido claro en su mensaje a Maduro: deje de enviar drogas y delincuentes a nuestro país», declaró la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly. «El presidente está preparado para utilizar todos los recursos del poder estadounidense para impedir que las drogas inunden nuestra patria».
Ante posibles ataques terrestres, el gobierno de Trump ha emprendido una campaña mediática para presentar a Maduro como el líder de una organización de narcotráfico que busca inundar Estados Unidos con drogas, acusación que Maduro ha negado. Sin presentar pruebas, funcionarios también han calificado a Venezuela como un centro neurálgico de la actividad terrorista y han afirmado que el régimen de Maduro controla los cárteles.
“En Venezuela existe un narcoestado controlado por un cartel”, declaró la semana pasada a la prensa el secretario de Estado Marco Rubio, figura clave en la campaña de presión del gobierno de Trump sobre el país, al ser preguntado sobre la creciente campaña militar. “Esta es una operación contra narcoterroristas, la Al Qaeda del hemisferio occidental… Y hay que acabar con ellos”.
Atacar objetivos terrestres aumentaría la presión sobre el dictador, y los aliados de Trump han comenzado a sugerirle que huya del país. «Si yo fuera Maduro, me iría a Rusia o China ahora mismo», declaró el senador Rick Scott (republicano por Florida) en una entrevista con el programa «60 Minutes» de la CBS.
Funcionarios estadounidenses, tanto ahora como durante el primer mandato de Trump, han ejercido presión con la esperanza de provocar una rebelión en los cuarteles o un levantamiento, si bien las fuerzas armadas han apoyado a Maduro y no se han registrado protestas en Venezuela. Sin embargo, la demostración de fuerza estadounidense actual es distinta.
“Estados Unidos está poniendo a prueba la afirmación de que Maduro es débil y que los militares se rebelarán con solo un pequeño empujón”, dijo Geoff Ramsey, analista de Venezuela en el Atlantic Council. “Hasta ahora no hemos visto indicios de deserciones importantes en el país, pero creo que si Estados Unidos lleva a cabo los ataques militares contra las fuerzas armadas venezolanas, la situación podría cambiar. Sin embargo… existe la posibilidad de que esto genere un efecto de unidad nacional”, añadió Ramsey.
Trump ha declarado públicamente que podría ordenar ataques aéreos en Venezuela, y el Pentágono está enviando el portaaviones más avanzado de Estados Unidos y sus buques de guerra de escolta al Caribe. Estados Unidos ya cuenta con más de media docena de buques de guerra en la región, además de miles de efectivos de élite y aeronaves avanzadas.
En las últimas dos semanas, Estados Unidos también ha llevado a cabo varias misiones de bombarderos cerca de la costa venezolana, enviando B-52 y B-1 para sondear las defensas del país y poner a prueba la reacción militar ante esta demostración de fuerza. El lunes, dos B-1 sobrevolaron Venezuela durante aproximadamente media hora entre el territorio continental venezolano y sus islas, según datos de seguimiento de vuelo.
Trump también tomó la inusual medida de confirmar que había autorizado a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a realizar operaciones encubiertas en el país. Al preguntársele si la CIA tenía la autoridad para derrocar a Maduro, Trump se negó a responder, pero afirmó que Venezuela “siente la presión”.
El presidente Trump observó una demostración naval frente a la costa de Norfolk, Virginia, este mes.
Las fuerzas armadas venezolanas cuentan con sofisticados sistemas de defensa antiaérea, incluyendo una cantidad considerable de equipo de fabricación rusa. Se cree que operan entre cuatro y seis sistemas de defensa antiaérea S-300 de fabricación rusa, además de sistemas portátiles, que podrían detectar y derribar aeronaves militares estadounidenses, según expertos. Si bien se desconoce públicamente la eficacia de los S-300 y el nivel de entrenamiento de las fuerzas de defensa antiaérea venezolanas, aeronaves estadounidenses han intensificado recientemente los vuelos cerca del país con el objetivo de mapear sus defensas antiaéreas.
La semana pasada, Maduro afirmó que Venezuela contaba con unos 5.000 misiles tierra-aire portátiles Igla-S de fabricación rusa. “Cualquier fuerza militar del mundo conoce el poder del Igla-S, y Venezuela tiene no menos de 5.000 de ellos desplegados en puntos estratégicos de defensa antiaérea, para garantizar la paz, la estabilidad y la tranquilidad de nuestro pueblo”, declaró.
El pasado fin de semana, un avión sancionado por Estados Unidos por sus vínculos con actividades militares rusas ilícitas llegó a Caracas, según datos de seguimiento de vuelos, lo que aumenta la posibilidad de que Rusia incremente su apoyo a las fuerzas venezolanas en caso de un ataque estadounidense.
La llegada del portaaviones, con sus destructores adicionales equipados con misiles de ataque terrestre Tomahawk de largo alcance, cazas F/A-18 Super Hornet y aviones EA-18 Growler diseñados para interferencia electrónica, le dará al presidente una gama de opciones adicionales para atacar Venezuela, dijeron los expertos.
Si los ataques aéreos no logran forzar la salida de Maduro del poder, podrían presionar a su círculo íntimo para que se vuelva en su contra, según analistas. Sin embargo, esta estrategia conlleva enormes riesgos y podría resultar contraproducente si las tropas se unen en torno a la bandera y presentan resistencia. Muchos analistas que han seguido de cerca la situación en Venezuela también afirman que las acusaciones contra Maduro y sus principales colaboradores le dejan claro lo costoso que sería abandonar el poder, ya que podrían terminar enfrentando un proceso judicial.
«Creo que Maduro resistirá, al menos por un tiempo», dijo el almirante retirado James Stavridis, quien comandó tropas estadounidenses en la región durante su carrera. Si los ataques contra objetivos navales y aéreos en tierra no logran forzar la renuncia de Maduro, la siguiente ronda de ataques podría tener como objetivo a la cúpula militar, añadió.
“Creo que llegado ese punto, es posible que Maduro se retire. Ese sería el mejor escenario para la administración Trump”, dijo Stavridis.