La razón por la cual rescaté a los niños tiene su origen en mi hogar, en mi infancia. Fui educada en la creencia de que una persona necesitada debe ser ayudada de corazón, sin mirar su religión o su nacionalidad.

Irena Sendler

Irena Sendlerowa, nacida en Varsovia el 15 de febrero de 1910 fue una enfermera y trabajadora social polaca católica,​ que sirvió en la resistencia de su país durante la Segunda Guerra Mundial. Con riesgo de su propia vida, organizó el rescate del gueto de Varsovia de unos 2500 niños judíos prácticamente condenados a ser víctimas del Holocausto.

Arrestada, torturada y sentenciada a muerte por la Gestapo en octubre de 1943, logró huir el día de su ejecución, y se convirtió en jefa de la sección de niños de Żegota, el consejo polaco de ayuda a los judíos.

Fue candidata al Premio Nobel de la Paz en 2007, reconocida como ciudadana honorífica de Israel y Justa entre las Naciones, además de otorgársele la más alta distinción civil de Polonia al ser nombrada dama de la Orden del Águila Blanca.

Un Ángel en el Holocausto

Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, Sendler era enfermera en el Departamento de Bienestar Social de Varsovia, el cual llevaba los comedores comunitarios de la ciudad. Allí trabajó incansablemente para aliviar el sufrimiento de miles de personas tanto judías como católicas. Gracias a ella, estos comedores no solo proporcionaban comida para huérfanos, ancianos y pobres sino que además entregaban ropa, medicinas y dinero.

En 1940, los nazis crearon el Gueto de Varsovia, y Sendler, horrorizada por las condiciones en que se vivía allí, se unió al Consejo para la Ayuda de Judíos, Zegota. Ella misma lo cuenta:

Conseguí, para mí y para mi compañera Irena Schultz, identificaciones de la oficina sanitaria, una de cuyas tareas era la lucha contra las enfermedades contagiosas. Más tarde tuve éxito en conseguir pases para otras colaboradoras. Como los alemanes invasores tenían miedo de que se desatara una epidemia de tifus, toleraban que los polacos controláramos el recinto.

Irena Sendler

Cuando Sendler caminaba por las calles del gueto, llevaba un brazalete con la estrella de David, como signo de solidaridad y para no llamar la atención sobre sí misma. Pronto se puso en contacto con familias a las que ofreció llevar a sus hijos fuera del gueto. Pero no les podía dar garantías de éxito. Lo único seguro era que los niños morirían si permanecían en él. Muchas madres y abuelas eran reticentes a entregar a sus niños, algo absolutamente comprensible, pero que resultó fatal para ellos. Algunas veces, cuando Irena o sus chicas volvían a visitar a las familias para intentar hacerles cambiar de opinión, se encontraban con que todos habían sido llevados al tren que los conduciría a los campos de concentración.

A lo largo de un año y medio, hasta la evacuación del gueto en el verano de 1942, consiguió rescatar a más de 2500 niños por distintos caminos: comenzó a sacarlos en ambulancias como víctimas de tifus, pero pronto se valió de todo tipo de subterfugios que sirvieran para esconderlos: sacos, cestos de basura, cajas de herramientas, cargamentos de mercancías, bolsas de papas, ataúdes… en sus manos cualquier elemento se transformaba en una vía de escape.

La niña de la cuchara de plata

Entre los miles de niños y bebés rescatados, uno de los ejemplos que pasó a la posteridad fue el de Elzbieta Ficowska.

Ella tenía cinco meses cuando una colaboradora de Sendler le suministró un narcótico, y la colocó en una caja de madera con agujeros, para que le entrara aire.

Fue sacada del gueto junto con un cargamento de ladrillos, en un vagón traccionado por un caballo, en julio de 1942.

La madre de Elzbieta escondió una cuchara de plata entre las ropas de su bebé. La cuchara llevaba grabado su apodo, Elzunia, y la fecha de su nacimiento: 5 de enero de 1942.

Elzbieta fue criada por la ayudante de Sendler, Stanislawa Bussoldowa, una viuda católica. Ficowska dijo más tarde que la fallecida Bussoldowa fue su «madre polaca», para distinguirla de su «madre judía».

Durante meses, la madre de Elzunia llamó por teléfono para escuchar los balbuceos de su hija. Años después, muertos ya sus padres en el gueto, la joven Elzbieta Ficowska fue conocida con el apodo de «la niña de la cuchara de plata».

Sendler quería que un día pudieran recuperar sus verdaderos nombres, su identidad, sus historias personales y sus familias. Entonces, ideó un archivo en el que registraba los nombres de los niños y sus nuevas identidades.

Los nazis supieron de sus actividades. El 20 de octubre de 1943, fue detenida por la Gestapo y llevada a la infame prisión de Pawiak, donde la torturaron brutalmente.

Ella era la única que sabía los nombres y las direcciones de las familias que albergaban a los niños judíos. Soportó la tortura y se negó a traicionar a sus colaboradores o a cualquiera de los niños ocultos.

Fue sentenciada a muerte, pero los miembros de Zegota consiguieron corromper a los soldados alemanes encargados de su ejecución. Mientras esperaba la muerte, un soldado alemán se la llevó para un «interrogatorio adicional». Al salir, le gritó en polaco: «¡Corra!». Al día siguiente, halló su propio nombre en la lista de polacos ejecutados.

En 1944, durante el alzamiento de Varsovia, colocó sus listas en dos frascos de vidrio y los enterró en el jardín de su vecina para asegurarse de que llegarían a las manos indicadas, si ella moría.

Al finalizar la guerra, ella misma los desenterró y le entregó las notas al doctor Adolfo Berman, el primer presidente del Comité de Salvamento de los Judíos Supervivientes.

Lamentablemente, la mayor parte de las familias de los niños habían muerto en los campos de concentración nazis.

«Yo no hice nada especial, sólo hice lo que debía, nada más», decía cuando le preguntaban sobre sus actos heroicos.

Irena llegó al descanso eterno el 12 de mayo de 2008 a la edad de 98 años en su Varsovia natal.

El mundo conmemorara este lunes el 80 aniversario de la liberación del campo de concentración y extermino de Auschwitz-Birkenau, donde más de un millón de personas fueron asesinadas por la Alemania Nazi, la mayoría de ellos judíos. Cientos de actos de recuerdo a las víctimas sirven este 27 de enero para poner sobre la mesa la importancia de hacer frente al antisemitismo y honrar a quienes perecieron durante el Holocausto.

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El canciller alemán, Olaf Scholz, ha insistido recientemente en la “gran responsabilidad” de Alemania a la hora de “mantener la memoria viva” sobre los horrores que sucedieron en estos ‘campos de la muerte’ construidos por el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial y repartidos en varios países. Se estima que once millones de personas murieron durante este periodo, seis millones de ellas debido a la conocida como ‘solución final’, con la que exterminaron a dos tercios de la población judía europea.

Scholz ha mostrado una clara oposición a los discursos antisemitas, que han aumentado durante el último año, y ha expresado su “preocupación” por la “normalización de este tipo de sentimientos, especialmente a través de redes sociales”. “Existe una gran amenaza para las poblaciones judías”, ha lamentado durante un encuentro con comunidades judías en Frankfurt.

“Estoy en contra de pasar de página, decir que fue hace demasiado tiempo”, ha aclarado antes de subrayar la importancia de explicar lo sucedido a las próximas generaciones. “Nuestra responsabilidad no va a terminar nunca”, ha puntualizado el canciller, que considera que las historias del Holocausto no son solo históricas sino también “personales”.

Los actos conmemorativos que tienen lugar en el campo, situado en la actual Polonia, congregan a líderes de todo el mundo y se centran en la liberación del mismo a manos del Ejército Rojo y el impacto global del genocidio, con especial hincapié en la necesidad de lograr comunidades “libres de odio” mediante un discurso “inclusivo”, tal y como han indicado las autoridades polacas.

El presidente polaco, Andrzej Duda, ha recordado que el país es ahora un “refugio seguro para los judíos”. “La importancia de estos aniversarios reside en la posibilidad de reunirse por última vez con los supervivientes, que tienen la oportunidad de dar su testimonio, fundamental para la seguridad del mundo y para la protección de la dignidad humana y sus valores”, afirmó.

Por su parte, el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Turk, advirtió que lo sucedido “puede volver a pasar” y señaló que las “conmemoraciones de este tipo permiten reconocer el pasado” aunque “deben servir también para examinar el presente y mirar al futuro”.

Turk aprovechó la ocasión para denunciar que “la retórica del odio” sigue escuchándose “en gran parte del mundo”. “El antisemitismo crece de forma galopante, en las calles y en Internet. Los judíos se enfrentan a una creciente intimidación, amenazas y violencia”, alertó.

“Muy a menudo, la discriminación y la deshumanización siguen ganando la partida sobre la solidaridad y la compasión; la diversidad es vista como una amenaza en vez de como algo que debe ser atesorado, y muchos líderes están socavando y debilitando el Estado de Derecho”, detalló, antes de incidir en la importancia de luchar a favor de la dignidad y contra la “intolerancia”.

Víctimas y testimonios

Margot Friedlander, una de las últimas supervivientes del Holocausto, recalcó que para ella no ha pasado el tiempo. La mujer, de 103 años, sostuvo que son los supervivientes los que “saben qué sucedió y cómo fue”. Friedlander fue prisionera del campo de Theresienstadt, en Terezin, República Checa, mientras que su madre y su hermano fueron asesinado en Auschwitz. “Perdí a toda mi familia”, contó en declaraciones a la agencia de noticias DPA.

Sobre el aumento del extremismo y los discursos de ultraderecha en Europa, Friedlander lamentó que “entonces también empezó así”. “Tengan cuidado. No lo hagan. Respeten a las personas, eso es lo más importante”.

Andrea Low, directora del Centro de Estudios sobre el Holocausto de Múnich, señaló que cifras de Auschwitz y el Holocausto reflejan un “crimen monstruoso” y ha defendido que los testimonios ayudan a la nuevas generaciones a “darle dimensión” a lo sucedido. “Eran personas como tú y yo que fueron arrancadas de sus vidas”, ha añadido.

La directora del centro de memoria histórica ubicado en la casa en la que se llevó a cabo la Conferencia de Wannsee donde se diseñó la implantación de la ‘solución final’, Deborah Hartmann, ha abogado por evitar términos como “inimaginable” o “incomprensible”.

“Hoy, la referencia a lo “inimaginable” aumenta la distancia histórica”, ha explicado, al tiempo que ha afirmado que se pueden seguir todos los pasos del asesinato en masa dado que fue “planificado burocráticamente”.

Historia del campo

El campo se creó en 1940 cerca de Oswiecim, en la Polonia ocupada. Inicialmente su cometido era el de prisión para los polacos detenidos durante las redadas masivas, pero terminó convirtiéndose en el mayor centro de exterminio de judíos europeos una vez que comenzaron las deportaciones en 1942.

De los alrededor de 1,3 millones de personas que fueron deportadas a Auschwitz, unos 1,1 millones, de los que alrededor de un millón eran judíos, se cree que perecieron allí, según los datos del Memorial y Museo Auschwitz-Birkenau. Unos 900.000 judíos fueron asesinados en las cámaras de gas inmediatamente después de llegar al campo y sus cuerpos quemados en el crematorio.

Además, alrededor de la mitad de los 400.000 prisioneros registrados en el campo perecieron en él. Separados por etnias, la cifra incluía a unos 100.000 judíos, 70.000 polacos, más de 20.000 gitanos y unos 14.000 prisioneros de guerra soviéticos, aunque también había disidentes, testigos de Jehová, homosexuales y comunistas, entre otros.

El centro de exterminio jugó un papel significativo en el plan alemán de asesinar a los judíos europeos. A finales de 1943, los trenes llegaban a Auschwitz con regularidad con judíos procedentes de todos los países europeos ocupados por Alemania, desde Noruega hasta la isla griega de Rodas, frente a Turquía.

El campo estaba compuesto por dos partes. El llamado campo Auschwitz I, donde había unos 15.000 prisioneros, y el campo de Birkenau, situado a unos tres kilómetros de Oswiecim, donde fueron asesinadas la mayoría de las víctimas. Birkenau contaba con más de 90.000 prisioneros en 1944.

Varios días antes de su liberación, los alemanes obligaron a casi 60.000 exhaustos prisioneros a marchar hacia el oeste para trasladarlos a otros campos de concentración. Se estima que entre 9.000 y 15.000 de ellos perecieron en esa marcha de la muerte. Cuando el Ejército Rojo soviético liberó el campo el 27 de enero de 1945 tan solo se encontró a unos 7.000 prisioneros.

Oświęcim. Una localidad polaca, con cerca de 10.000 habitantes, que el ejército alemán ocupó en 1939, anexionó y rebautizó como Auschwitz. En esa zona, los nacionalsocialistas erigieron a partir de 1941 el mayor campo alemán de exterminio, el de Auschwitz-Birkenau.

DW

Está probado que, en este lugar, los nazis asesinaron hasta fines de enero de 1945 a por lo menos 1,1 millones de personas, en su mayoría judíos. Pero también aromaníes, sintis,y miembros de otras minorías.

¿Por qué allí? ¿Por qué Auschwitz?«El lugar fue elegido porque, desde el punto de vista del transporte, está ubicado en el centro de Europa, y podían llegar allí los trenes con deportados. Eran también consideraciones logísticas”, indica Christoph Heubner, vicepresidente del Comité Internacional de Auschwitz (IAK), en entrevista con DW.

La contabilidad de la muerte

Razones logísticas. Querían que fuera algo rápido y que abarcara la mayor cantidad posible de personas. Los asesinos eran diestros en planificar, en asesinar masivamente, en llevar la contabilidad de la muerte.

El asesinato masivo de diversos grupos de personas, cometido por alemanes, ya había comenzado antes. Poco después del ataque alemán contra Polonia hubo en el este de Europa numerosos fusilamientos colectivos. También esos crímenes están bien documentados.

Cuando la Alemania de Hitler y sus ejércitos se extendieron por gran parte de Europa, planearon hacer desaparecer por completo a los judíos. Con ese fin, se realizó el 22 de enero de 1942 una conferencia en una casona junto al Wansee, que era una casa de huéspedes de la policía y las SS, al oeste de Berlín.

15 hombres del régimen se reunieron durante hora y media para discutir y perfeccionar la organización del asesinato de los judíos europeos. Uno de ellos, Rudolf Lange, comandante de una unidad de las SS, había mandado asesinar el día antes a más de 900 judíos en las cercanías de Riga, antes de viajar a Berlín.

Quien hoy visita el memorial de la «Casa de la Conferencia de Wannsee” y lee el único protocolo de lo dicho en esos 90 minutos, no encuentra en ninguna parte las palabras «asesinato” ni «matar”. Sólo se habla de «solución final”. Todos los implicados sabían lo que significaba. Se planeaba levantar otro campo de exterminio. Desde marzo de 1942, trenes llevaron deportados desde diversas partes de Europa hacia los campos de la muerte en la Polonia ocupada. Los judíos debían «desaparecer”.

El ferrocarril de la muerte

Auschwitz comenzaba, en el fondo, en muchos andenes de Alemania y Europa. El campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau tenía su propia línea férrea. Al bajarse de los trenes, los prisioneros eran llevados a la así llamada «rampa”, desde donde muchos pasaban directamente a las cámaras de gas. Otros eran internados primero en el campo de concentración, donde eran forzados a trabajar.

En varias ciudades de Alemania, como Colonia, Stuttgart y Hamburgo, hay lugares que recuerdan las deportaciones hacia la muerte. Muy conocido es el memorial del «Andén 17”, en la estación del barrio berlinés de Grunewald. Lo visitan siempre políticos y delegaciones de Israel. De esa estación salieron unos 35 trenes, con 17.000 judíos, rumbo hacia Auschwitz-Birkenau.

También fueron llevados allí y a otros campos de concentración, por ferrocarril, judías y judíos de numerosos países europeos, como Francia, Bélgica, Países Bajos, Italia, Hungría, Grecia y otros de la región balcánica.

Anita Lasker-Wallfisch, de Breslavia, cumplirá 100 años en julio de 2025. Siendo niña, llegó en tren a Auschwitz y sobrevivió gracias a la suerte y a que tocaba violonchelo y se la integró a la orquesta de chicas.

Estuvo allí desde diciembre de 1943 hasta noviembre de 1944, y luego fue trasladada al campo de concentración de Bergen Belsen. En 2018, relató en un acto llevado a cabo en el Bundestag en memoria de las víctimas del nacionalsocialismo: «Cuando no se iba directamente a las cámaras de gas al llegar, tampoco se sobrevivía mucho en Auschwitz; máximo tres meses”. Tocar un instrumento musical le dio la oportunidad de seguir con vida.

«Los transportes eran muy numerosos y a veces el crematorio V no daba abasto para toda la gente que había llegado”, contó Anita Lasker-Wallfisch.

«Aquellos que no tenía cabida en las cámaras de gas, eran asesinados a tiros. En muchos casos lanzaron a gente viva a las fosas ardientes. También vi eso. Auschwitz-Birkenau era una máquina de matar. Con hornos industriales».

Anteojos y cabellos humanos

Quien visita hoy el memorial y su museo, enmudece de horror.  Por montones se apilan anteojos, cabellos humanos, y hay grandes vitrinas con prótesis o pertenencias de las víctimas. Dan testimonio del crimen.

El 27 de enero de 1945, soldados del Ejército Rojo llegaron al campo de concentración. Christoph Heubner (75), que ha acompañado a muchos supervivientes, resume así sus relatos: «Fue un momento de absoluta parálisis. Los libertadores, jóvenes soldados de la Unión Soviética, estaban ante los portones de Auschwitz y no daban crédito a sus ojos. Ya habían visto muchas cosas, pero no lo que vieron allí: muertos caminando. Solo al ver sus rostros y sus ojos, comprendían: esos esqueletos están vivos”.

Absolutamente «inhumano»

Quienes estuvieron prisioneros en Auschwitz, conservaron el número que les habían tatuado los nazis en el brazo. Lo increíblemente inhumano de ese lugar no los dejaba en paz. «Los crímenes inimaginables cometidos contra inocentes salieron poco a poco a la luz pública. Las dimensiones de la catástrofe eran inconcebibles”, dijo Anita Lasker-Wallfisch en 2018, en el Parlamento alemán.

«Era el escenario de un crimen organizado por el Estado”, afirma Heubner. «El crimen consistió en crear una maquinaria industrial para matar personas”. Pasaron décadas hasta que Alemania se empezó a enfrentar los horrores de Auschwitz. Ahora ya solo viven los últimos testigos.

Bailar en el infierno. “El doctor Menguele es un asesino refinado y un amante de las bellas artes. Por las noches, busca en los barracones presas con talento para que lo entretengan (…) Pequeña bailarina -me dice- baila para mí. Indica a los músicos que empiecen a tocar. Los ojos de Menguele me miran fijamente. ¡Baila! – ordena de nuevo. (…) Mi corazón se acelera. Y en la oscuridad privada de mi interior oigo las palabras de mi madre, como si estuviera aquí, susurrando por debajo de la música: recuerda que nadie puede quitarte lo que pones en tu mente”.

Por: Susana Mitchell – Infobae

Entonces, aquella adolescente de apenas 16 años imaginó que el suelo de ese lugar inmundo era el escenario de la Ópera de Budapest y bailó sin parar. Bailó por su vida. Y fue la mejor decisión que tomó. Menguele le dio la orden. Y ella no dudó. Fue un segundo nomás, entre la vida y la muerte. El segundo que cambió su existencia y la de miles de personas que -años después de la tragedia- sanaron gracias a la asistencia psicológica que Edith les brindó.

“Entendí a la experiencia en Auschwitz como la oportunidad para descubrir qué había dentro de mí, ya que nada viene de afuera. Las peores experiencias pueden ser nuestras mejores maestras”, escribió Edith Eger en su novela autobiográfica La bailarina de Auschwitz, editada por Planeta. Y la pequeña bailarina bailó, se salvó, fue rescatada, regresó a su pueblo natal, emigró y formó una familia. Y el horror del campo de exterminio, la pérdida de sus padres en la cámara de gas y de toda esperanza de sobrevivir se transformó- años más tarde- en la profesional que rescató del trauma a miles de pacientes en Estados Unidos, lugar donde se doctoró en Psicología y se convirtió en discípula de Víctor Frankl.

Prender la luz. Primero fue lo que le dijo su madre y más tarde la lectura de El hombre en busca de sentido. Es así. Pueden arrancarte de cuajo todo menos lo que pones adentro de tu cabeza. Tu mundo interior es tuyo y de nadie más. No podemos decidir hacer desaparecer la oscuridad, pero sí podemos decidir prender la luz.

“En Auschwitz, en Mauthausen, en la marcha de la muerte, sobreviví recurriendo a mi interior. Encontré esperanza y paz dentro de mí, incluso cuando estaba rodeada de hambre, tortura y muerte.” Eso y bailar para Satanás, en el mismísimo infierno, le salvó el pellejo. Y a pesar de haber sufrido lo inenarrable, salió y no para cualquier lado. Se dedicó a contar su experiencia para salvar a otros de sus propios martirios.

“¿Y si escribir mi historia me liberara en lugar de atraparme más? ¿Y si hablar del pasado pudiera curarlo en lugar de calcificarlo? ¿Y si el silencio y la negación no son las únicas opciones tras una pérdida catastrófica?”, se cuestiona la escritora que, después de sobrevivir un campo de exterminio nazi, quedar huérfana a los 17 años, regresar a su tierra tomada por los comunistas y finalmente radicarse en Estados Unidos, descubre que todo aquello no era nada más que la antesala de su verdadero destino: transformarse en una terapeuta de prestigio, especializada en cicatrices indelebles.

“Cada momento es una elección. Por muy frustrante, aburrida, limitadora, dolorosa u opresora que sea nuestra experiencia, siempre podemos decidir cómo reaccionar. Y así por fin empiezo a entender que yo también puedo decidir. Darme cuenta de eso cambiará mi vida”.

La bailarina de Auschwitz narra, en primera persona y sin filtros, su experiencia en los campos de la muerte. Es audaz, valiente. No guarda rencores. Y perdona. Dice que “nadie se cura en línea recta”, porque el camino de sanación es sinuoso y lleno de obstáculos. “Sobreviví para poder realizar mi trabajo. Me refiero al trabajo interno de aprender a sobrevivir y prosperar, de aprender a perdonarme a mí misma y de ayudar a los demás a hacer lo mismo. Y cuando realizo ese trabajo (…) soy libre”.

Asegura que no es el tiempo lo que te cura sino lo que decidís hacer con ese tiempo. Porque curarse solo es posible – dice -cuando decidimos asumir la responsabilidad, cuando decidimos correr riesgos, y por último, cuando decidimos liberarnos de la herida, dejar a tras el pasado y la pena.

Lo que hay que saber. Edith Eger nació en 1928 en Kosice, Hungría, donde vivió hasta los 16 años con sus padres y hermanas. Antes del espanto, la escritora fue una bailarina adolescente, seleccionada para participar en los Juegos Olímpicos de Berlín. Quedar afuera por ser judía fue la primera señal de lo que se venía.

En marzo de 1944, la familia es capturada por los nazis y trasladada como ganado a los centros de confinamiento nazi, hasta terminar en Auschwitz. Se salvó de morir en las cámaras de gas cuando ya casi era piel y hueso. Fue rescatada por soldados americanos. Con su hermana Magda – con quien compartió el infierno- vuelven a la ciudad natal para empezar de nuevo.

Casada y con un hijo, emigra a Estados Unidos en 1949. En Nueva York trabaja como obrera en una fábrica y empieza a estudiar psicología hasta conseguir el doctorado. Leer y conocer al psiquiatra Viktor Frankl, quien también sobrevivió a Auschwitz, la hace reflexionar: “¿para qué estoy viva?”. Preguntarse “¿para qué sobreviví?” le permite resignificar su vida.

Entonces decide especializarse en su profesión y dedicarse a la atención de pacientes graves, que hayan pasado por situaciones traumáticas. Años más tarde, en un viaje de trabajo, decide volver a Auschwitz para enfrentar los fantasmas del pasado y es ahí donde se da cuenta de que “el mayor campo de concentración es la propia mente”. Aún vive, rodeada del afecto y la atención de sus hijos, nietos y bisnietos. Lo demás es historia.