La testosterona es la hormona del sexo masculino producida en los testículos. Los niveles de la hormona de la testosterona son importantes para un normal desarrollo sexual masculino y funcionamiento.
Urology Care Foundation
Durante la pubertad (en los años de adolescencia), la testosterona ayuda a los varones a desarrollar cualidades masculinas, como el vello facial y corporal, la voz grave y la fortaleza muscular. Los hombres necesitan testosterona para producir esperma. Los niveles de testosterona generalmente disminuyen con la edad, por lo que los hombres tienden a tener menos testosterona a medida que envejecen.
Algunos hombres tienen bajos niveles de testosterona. Esto se llama síndrome de déficit de testosterona (TD) o baja testosterona (Baja-T) Por déficit se entiende que el cuerpo no tiene suficiente cantidad de una sustancia. Por síndrome se hace referencia a un grupo de síntomas que, todos juntos, sugieren la presencia de una enfermedad o afección médica.
La American Urology Association (AUA, por sus siglas en inglés) considera que tener baja testosterona en sangre (baja-T) es equivalente a tener menos de 300 nanogramos por decilitro (ng/dL). Estos síntomas o trastornos pueden estar asociados al déficit de testosterona:
- Falta de deseo sexual
- Fatiga
- Reducción de la masa muscular
- Irritabilidad
- Disfunción eréctil
- Depresión
Hay muchos otros motivos por los que pueden aparecer estos síntomas, como por ejemplo, el uso de opioides, algunas afecciones congénitas (afecciones con las que se nace), la pérdida o lesión de los testículos, la diabetes y la obesidad (el sobrepeso). Consulte a su médico si siente alguno de estos síntomas.
¿Por qué es útil la terapia de testosterona (TT)?
Podrá necesitar terapia de testosterona (TT) si tuviera déficit de testosterona. Tanto la FDA como la AUA sugieren que la terapia de testosterona sea utilizada para tratar afecciones de nacimiento, como el síndrome de Klinefelter.
También se puede utilizar la terapia de testosterona si ha perdido sus testículos o están lesionados. Si sus testículos han sido removidos por una enfermedad como el cáncer, podrá necesitar TT. La mayoría de los hombres con déficit de testosterona (sin importar cuál fuera la causa) serán tratados si tienen síntomas de déficit de testosterona y si sus análisis de sangre prueban que tienen bajo nivel de testosterona. Hable con su médico si considera que necesita TT.
La TT puede ser útil pero es posible que provoque resultados adversos (dañinos). (Leer sobre los efectos adversos a continuación) La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha dicho que las etiquetas de los fármacos con testosterona deben especificar que los hombres que usan productos con testosterona se exponen al riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un infarto. Todos los hombres deben controlarse antes y en el transcurso de la TT para detectar enfermedades cardíacas o posibles infartos. La AUA, sin embargo, tras haber analizado detenidamente la literatura existente sobre este tratamiento, considera que no hay suficientes pruebas para afirmar que la TT aumenta o disminuye el riesgo de tener problemas cardiovasculares.
La FDA también mira con desconfianza que los hombres sean tratados por baja testosterona solo por factores de edad. Actualmente se está realizando un estudio para determinar más sobre la TT en hombres mayores. Su médico le explicará cuáles son los beneficios y riesgos de la TT y determinará cómo tratar sus síntomas.
¿Qué tan común es la baja testosterona en los hombres?
Es difícil saber cuántos hombres entre nosotros tienen el síndrome de déficit de testosterona (TD), aunque los datos sugieren que el 2,1 % (alrededor de 2 hombres de cada 100) lo padece. Se estima que tan solo el 1 % de los hombres más jóvenes tiene TD, mientras que casi el 50 % de los hombres mayores de 80 años lo tiene. Quienes estudian este síndrome suelen usar distintos valores de corte para calcular los números, por lo que las cifras pueden variar.
La TD es más común en hombres con diabetes o sobrepeso. En un ensayo clínico, el 30% de los hombres con sobrepeso tuvo bajos niveles de testosterona, mientras que en los hombres con peso normal esa cifra descendió al 6,4 %. El mismo estudio halló que la diabetes es un factor de riesgo para la TD. En otro estudio, el 24,5 % de los hombres con diabetes tuvo bajos niveles de testosterona, mientras que esa cifra descendió al 12,6 % en los hombres sin diabetes.
Síntomas
Los síntomas y signos relacionados con la baja testosterona son muchos. Algunos están directamente relacionados con la falta de testosterona. Otros pueden estar relacionados pero no son específicos de este síndrome. Su médico lo ayudará a entender su situación.
Signos/síntomas del síndrome de déficit de testosterona (TD)
Los síntomas específicos son aquellos que están más probable o directamente vinculados con la TD, como por ejemplo:
- Falta de deseo sexual
- Reducción de la función eréctil
- Pérdida del vello corporal
- Menor crecimiento de la barba
- Pérdida de la masa muscular
- Sensación de agotamiento constante (fatiga)
- Obesidad (sobrepeso)
- Síntomas de depresión
Signos/síntomas no específicos del síndrome de déficit de testosterona (TD)
Los síntomas no específicos son aquellos que pueden o no estar directamente vinculados con la TD, como por ejemplo:
- Bajo nivel de energía, resistencia y fortaleza física
- Falta de memoria
- Dificultad para hallar las palabras
- Baja concentración
- Mal rendimiento en el trabajo
Si usted ha experimentado alguno de estos síntomas específicos o no específicos, no significa que tiene síndrome de déficit de testosterona. Pero si tuviera más de uno, por ejemplo, si en el último tiempo ha empezado a sentirse muy cansado y está triste, hable con su médico para controlar los niveles de testosterona.
Tener poco deseo sexual no es suficiente para diagnosticar TD. Pero si tuviera bajo deseo sexual, poca función eréctil y se sintiera angustiado o cansado, deberá hablar con su médico.
Diagnóstico
Aunque muchos síntomas pueden estar vinculados con la baja testosterona (baja-T), el nivel de testosterona en sangre total es el valor más importante para diagnosticar la deficiencia de testosterona. Para hacer el diagnóstico, su médico utilizará otros signos y síntomas específicos además del nivel de testosterona en sangre.
En su visita médica, el médico estudiará su historial clínico y la presencia de los síntomas mencionados en este artículo y realizará algunos estudios.
Exámenes físicos
Su médico podrá preguntarse por lo siguiente:
- Índice de masa corporal o ancho de cintura para controlar la obesidad
- Síndrome metabólico. Se trata de un conjunto de síntomas como presión arterial o nivel de azúcar en sangre elevados, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y colesterol o niveles de triglicéridos altos.
- Patrón de vello, cantidad y ubicación
- Ginecomastia (pechos agrandados)
- Presencia y tamaño de testículos
Pruebas
- Tamaño de la próstata y anormalidades
Su médico podrá solicitarle alguno de los siguientes análisis de sangre:
- Nivel total de testosterona. Esta prueba debe realizarse en dos momentos diferentes sobre muestras tomadas antes del mediodía. Los niveles de testosterona son menores pasado el mediodía. Si estuviera enfermo, el médico deberá esperar hasta que no lo esté porque su enfermedad puede arrojar un resultado erróneo.
- Hormona luteinizante (LH). La prueba se realiza para ayudar a encontrar la causa de un nivel bajo del déficit de testosterona. Esta hormona controla cómo se produce la testosterona. Niveles anormales pueden indicar un problema de glándula pituitaria.
- Nivel de prolactina en sangre. Si el nivel de prolactina en sangre es elevado, su médico podrá repetir la prueba para garantizar que no haya sido un error. Un nivel alto de prolactina también puede ser signo de problemas pituitarios o tumores.
- Hemoglobina en sangre o Hgb. Antes de realizar esta prueba, su médico deberá buscar otros motivos que expliquen la baja Hgb como el clima (altitud climática), problemas de sueño o consumo de tabaco.
Los cambios de salud, como la pérdida de peso o el aumento de actividad física, podrán incrementar el nivel de testosterona.
Su médico controlará los niveles de hemoglobina/hematocritos (Hgb/Hct) cuando se someta a la TT. Esta prueba ayudará a controlar la espesura de la sangre.
La espesura de la sangre puede causar coágulos de sangre. Su médico podrá controlar los niveles de Hgb/Hct entre dos y seis veces por semana después de haber comenzado la TT y cada seis o doce meses después de la prueba.
Si tiene riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, su médico seguirá más de cerca la TT. También es importante hacer cambios en su salud para disminuir las chances de sufrir enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos.
Su médico tratará de aumentar su bajo nivel de testosterona a más de 300 ng/dl, pero el nivel exacto puede variar.
Su médico debe controlar los síntomas y signos de mejora. Cualquier cambio se hará notar probablemente entre los tres y los seis meses de iniciado el tratamiento.
Si su nivel de testosterona en sangre regresa a la normalidad pero aún experimenta síntomas, es probable que sus síntomas tengan otra causa. Su médico deberá abandonar la TT e intentar encontrar otras causas al problema.
¿Cómo se administra la testosterona?
Hay, por lo general, distintas maneras de administrar testosterona. Estas son: transdermica (a través de la piel), inyección, oral/bucal (por boca), intranasal (por nariz) y por microgranulos debajo de la piel. Ningún método es mejor que el otro. Cuando esté tomando testosterona, su médico estudiará su sangre para determinar el nivel de testosterona.
Estos son algunos detalles sobre los cinco métodos disponibles:
- Transdérmico (tópico) Hay algunos geles, cremas, líquidos y parches tópicos. Los medicamentos tópicos suelen actuar cuatro días. Absorben mejor si están cubiertos con un vendaje para evitar el contacto con el agua o el aire.
- Inyección. Hay inyecciones de testosterona de corta y larga acción. Los medicamentos de corta acción pueden aplicarse bajo la piel o en el músculo. Los de larga duración suelen aplicarse en el músculo. Las inyecciones se aplican todas las semanas, cada dos semanas o todos los meses.
- Oral/bucal. La dosis bucal viene con un parche que se coloca sobre el incisivo (canino o «colmillo»). Tiene la apariencia de una tableta pero no puede masticarse ni tragarse. El fármaco es liberado dentro de las 12 horas. Este método produce menos efectos secundarios en el hígado que la que se traga, pero puede causar dolores de cabeza o irritación en el lugar de aplicación.
- Intranasal. Esta forma de testosterona viene en gel. Se bombea la dosis en cada orificio nasal, según se indique. Usualmente se toma tres veces por día.
- Microgránulos. Su médico colocará los microgránulos de testosterona debajo de la piel de sus nalgas o la parte superior de la cadera. Su médico le colocará anestesia local para dormir su piel, luego hará una pequeña incisión y colocará los microgránulos dentro de los tejidos grasos debajo de la piel. Este medicamento se disuelve lentamente y se libera entre los 3 y 6 meses, dependiendo del número de microgranulos.
Podrá elegir cómo tomar la testosterona de acuerdo con lo que le resulte más útil. En algunos casos, su aseguradora podrá decidir el orden en que se realicen las terapias de testosterona. Podrá hablar con su médico sobre estas opciones.
Después del tratamiento
Recuerde que cada persona es única y que cada cuerpo responde diferente al tratamiento. La TT puede ayudar con la disfunción eréctil, la pérdida de deseo sexual, densidad ósea y masa corporal, la anemia y/o los síntomas de depresión. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para afirmar que la TT puede ayudar con problemas de memoria, medidas de diabetes, energía, cansancio, perfiles de lípidos y calidad de vida.
Necesitará controles de rutina para saber si los niveles de testosterona son normales. En los pacientes con una TT estable, las pruebas de testosterona total y otras pruebas de laboratorio deben ser realizadas cada 6 o 12 meses.
Si tiene sobrepeso, intente trabajar en mantener el peso dentro de los rangos recomendados. Aumentar la actividad física puede ayudarlo a perder peso y también a aumentar los niveles de testosterona.